سایت بدون – رقابت‌های لیگ برتر فوتبال ایران بعد از وقفه‌ای طولانی‌مدت قرار است از روز چهارشنبه با برگزاری دیدار معوقه فولاد – استقلال، از هفته هفدهم از سر گرفته شود؛ درست چهار روز پیش از شروع ادامه رقابت‌ها در هفته بیست‌ودوم. این دیدار بعد از کش‌وقوس‌های فراوان و موافقان و مخالفان زیاد بالاخره در اهواز و در ورزشگاه خانگی فولاد برگزار می‌شود. بااین‌حال و با توجه به شرایط جدول، این بازی اهمیت زیادی برای فولاد و اهمیت بیشتری برای استقلال دارد! پیش از برگزاری این دیدار، استقلال با ۲۰ بازی و ۳۶ امتیاز در رده چهارم جدول رده‌بندی قرار گرفته و فولادی‌ها با سه امتیاز کمتر در رده ششم ایستاده‌اند. پرواضح است که فولاد هر سه امتیاز این دیدار خانگی را می‌خواهد تا خودش را به تیم‌های بالای جدول نزدیک کند. مهم‌ترین هدف فولاد در این روزها، گرفتن سهمیه لیگ قهرمانان آسیا برای فصل بعد است. تیم جنگنده جواد نکونام نشان داده هراسی از تقابل با تیم‌های بزرگ ندارد و اتفاقا هرچه شرایط برایشان سخت‌تر و رقیب گردن‌کلفت‌تر باشد، آنها با تمرکز تاکتیکی بیشتری در میدان حاضر می‌شوند. برتری برابر استقلال نه‌تنها برگ برنده‌ای برای جواد نکونام است که در تقابل با فرهاد مجیدی (با استناد به اینکه رابطه این دو چندان حسنه نیست) دست پر از زمین خارج شده، بلکه برداشتن گام بلندی برای مجموعه فولاد است که می‌تواند با گرفتن سهمیه آسیا و ایستادن در رده‌های بالای جدول، فصل رؤیایی‌شان را کامل کند. انگیزه فولاد که مشخص است و میزبانی هم برگ دیگری است که می‌توانند با استناد به آن به هدفی که دارند برسند، هرچند که نباید فراموش کرد کرونا این بازی را بدون تماشاگر کرده و فولاد حمایت هوادارانش را ندارد. بااین‌حال، این بازی برای استقلال اهمیت صدچندانی دارد؛ آنها یکی از مدعیان قهرمانی در لیگ برتر هستند و اگر تیم‌های بالای سرشان، به‌ویژه پرسپولیس امتیاز زیادی از دست بدهند، آن‌وقت آنها می‌توانند به قهرمانی هم امیدوار باشند. بااین‌حال شرایط به‌گونه‌ای است که استقلال حتی ممکن است سهمیه آسیایی هم به دست نیاورد! درواقع اگر استقلال این بازی عقب‌افتاده را ببازد، آن‌وقت باید فولاد را هم کنار دست خودش ببیند که این زنگ خطر پرصدایی برای آنهاست؛ به‌ویژه با ادامه بازی‌ها که حریفان استقلال حسابی دشوار هستند. حالا اما اگر استقلال برنده از زمین خارج شود، آن‌وقت می‌تواند با ۳۹ امتیاز به رتبه دوم جدول صعود کند.
روی کاغذ شاید استقلال در ادامه مسیر بازی‌های دشوارتری هم داشته باشد، ولی باید پذیرفت جدال با فولاد برای آنها مهم‌ترین بازی فصل است؛ درواقع اگر آنها این بازی را از دست بدهند، آن‌وقت خطرات بیشتری تهدیدشان می‌کند؛ نه‌تنها فولاد را هم رقیب خود می‌کنند، بلکه گرفتن سهمیه هم برایشان دردسرساز می‌شود. داستان وقتی جدی‌تر می‌شود که استقلال چندین بازیکن محروم و ناآماده دارد که این مورد می‌تواند بر دشواری‌های کارش در جدال با فولاد بیفزاید. پس تا همین‌جا، دست‌کم از لحاظ میزان آمادگی، شاگردان جواد نکونام (حتی با داشتن یکی، دو مصدوم) وضعیت به نسبت بهتری دارند. از این مورد گذشته، استقلال در ادامه مسیر؛ یعنی تا پایان لیگ برتر هم حداقل سه بازی دشوار دیگر با مدعیان اصلی قهرمانی دارد. این تیم در هفته بیست‌وچهارم باید به مصاف تراکتوری برود که خودش یکی از مدعیان بالانشینی در جدول است. دیگر بازی سرنوشت‌ساز آنها هفته بیست‌وهفتم است که باید به مصاف سپاهان بروند. بر کسی پوشیده نیست که جدال با سپاهان امیر قلعه‌نویی همیشه برای استقلالی‌ها دشوار بوده؛ حتی اگر شرایط استقلال بهینه باشد و مشکلی از لحاظ نفرات  نداشته باشد، باز رقابت‌کردن با سپاهانی که خودش برای قهرمانی می‌جنگد دشوار است. برای استقلال و فرهاد مجیدی، این پایان کار نیست، چون یک هفته بعدش باید در مشهد به مصاف شهر خودرو بروند. با نگاهی به شرایط همین امروز لیگ برتر مشخص است که شهر خودرو با یک امتیاز اختلاف پشت‌سر استقلال ایستاده و منتظر است تا این تیم امتیاز از دست بدهد. با همین مقدمه نه‌چندان طولانی، کاملا مشخص است که استقلال اگر دیدار برابر فولاد را ببازد، آن‌وقت با توجه به رقابت دشواری که تا پایان بازی‌های لیگ برایش مانده، نه‌تنها قهرمانی، بلکه شانس گرفتن سهمیه فصل آینده لیگ قهرمانان آسیا را هم از دست می‌دهد. عکس این اتفاق هم کاملا استقلال را در شرایط روحی مناسبی قرار می‌دهد؛ آنها به رتبه دوم جدول رده‌بندی می‌رسند و آن‌وقت کار برای بقیه تیم‌ها سخت می‌شود که آبی‌های پرانگیزه را به زیر بکشند.